Часть первая здесь.
Исаак Ньютон
Сэр Исаак Ньютон совершенно справедливо считается одним из выдающихся математиков и физиков в истории науки. Его монументальная монография «Philosophiae Naturalis Principia Mathematica» (Математические начала натуральной философии), опубликованная в 1687 году, заложила основы раздела физики, известного сегодня под названием «классическая механика», а открытие им закона всемирного тяготения стало основой для развития современной астрономии. Ньютон также является одним из первооткрывателей дифференциального и интегрального исчисления и автором многих важных открытий в оптике.
Кроме того, Ньютон занимает видное место в истории британской денежной политики. В 1696 году он получил должность смотрителя Королевского монетного двора Великобритания, а в 1699 году он стал управляющим монетным двором. Эти назначения могли быть просто титулами и источником дохода, но Ньютон серьезно интересовался соответствующими областями и всерьез занялся борьбой с фальшивомонетничеством, а также реформой денежной системы. В этом контексте прослеживается связь с произведением Коперника «О чеканке монет».
В 1662 году старый метод изготовления монет посредством отбивания молотком был заменен механическим прессом. Монеты, созданные посредством пресса, характеризовались лучшим качеством, чем старые, как по форме, так и по весу. Поэтому можно было ожидать, что люди предпочтут их старым монетам. Однако закон Грешема-Коперника предполагал обратное. На деле вышло так, что новые монеты стали объектом накопления, экспорта и переплавки, а старые, как правило, маловесные и изношенные монеты, оставались в обращении. Проблема усугублялась опиливанием и обрезанием серебряных монет. К концу XVII века ситуация настолько ухудшилась, что возникла необходимость покончить с этими проблемами раз и навсегда. Было предложено несколько решений. Лаундс, министр финансов, рекомендовал осуществить перечеканку по заниженному стандарту, а Джон Локк выступал за отказ от перечеканки и обесценивания, но предложил, чтобы обрезанные монеты обращались по весу, а не по номиналу. Парламент принял другое решение, а именно перечеканку без обесценивания, а значит, обрезанные монеты следовало перечеканить за государственный счет (недостающее серебро должно было быть добавлено). Эта операция, известная под названием Великой перечеканки 1696 года, потребовала огромных производственных усилий от монетного двора. Ее общие затраты оказались огромными, почти сравнимыми с налоговыми поступлениям страны за год.
С самого начала Ньютон был против перечеканки, но после того, как парламент принял решение, ученый активно взялся за проведение этой инициативы в жизнь. Он повысил производительность монетного двора, усовершенствовал оборудование и создал несколько филиалов. В итоге, к 1698 году перечеканка практически была завершена.
В последующие годы, став управляющим Монетного двора, Ньютон консультировал Министерство финансов по денежным вопросам. Среди прочего, он рекомендовал понизить цену гинеи, потому что заметил, что в Англии цена золота, выраженная в серебре, оказывается выше, чем где-либо в Европе. В декабре 1717 года был издан королевский указ, устанавливающий цену гинеи на уровне 21 шиллинга. Этот закон проложил путь к принятию золотого стандарта столетием позже. Поэтому Ньютона иногда считают тем, кто подготовил создание золотого стандарта. Однако это не совсем так, поскольку он был убежден, что серебро должно быть «подлинным и единственным денежным стандартом».
Отметим здесь, что поскольку отношение золота к серебру оставалось законодательно зафиксированным в Британии после 1717 года, английские монеты можно было использовать в качестве основы для проверки закона Коперника-Грешэма, рассматривая золотые и серебряные монеты как два типа конкурирующих форм денег. В 2011 году Томас Хоган осуществил детальный математический анализ исторических данных, извлеченных из доступных финансовых отчетов за то время, и пришел к выводу, что закон Коперника-Грешема является «логически обоснованным и эмпирически верным».
После этого обязательного краткого экскурса в историю деятельности Ньютона при Королевском монетном дворе Великобритании, обратимся к монетам с его изображением. Самая старая такая монета в этом контексте не является монетой в строгом смысле этого слова, а скорее, жетоном. В XVIII веке возник серьезный дефицит монет с маленьким номиналом. В 1787 году компания «Parys Mining Company», которая добывала медную руду, начала производить жетоны стоимостью в пенни и полпении. Они стали очень популярными среди покупателей и торговцев. В 1787-1797 гг. едва ли не единственными мелкими «монетами» в обращении в Британии были именно эти жетоны. Внизу изображен жетон в полпенни 1793 года с несколько необычным профилем сэра Исаака Ньютона, чем-то напоминающим его мраморный бюст работы Луи Франсуа Рубильяка, который сейчас находится в библиотеке Рена в Кембридже.
